Le Huskie Gaming Club, le club d'e-sport de la Northern Illinois University (NIU), a officiellement ouvert les inscriptions pour les nouveaux membres de ses équipes compétitives en ce début d'année 2026. Le processus de sélection, qui a lieu chaque semestre, vise à recruter des étudiants pour représenter l'université au sein de la National Esports Collegiate Conference (NECC), l'une des principales ligues universitaires des États-Unis. Les places sont disponibles pour six jeux populaires : League of Legends, Valorant, Rainbow Six Siege, Rocket League, Overwatch et Counter-Strike 2. Contrairement à l'équipe universitaire officielle, le club est ouvert à tous les étudiants de premier cycle, y compris ceux qui étudient en ligne ou qui ne résident pas sur le campus, avec pour objectif principal de créer un environnement accueillant tant pour les débutants que pour les joueurs expérimentés.
Les personnes intéressées ont jusqu'à ce vendredi 30 janvier pour s'inscrire. La participation aux compétitions nécessite des frais d'inscription symboliques de 25 USD (environ 23 € au taux de change actuel), mais, selon les organisateurs, le club est disposé à trouver des alternatives pour les étudiants qui ne pourraient pas supporter le coût initial. Les entraînements des équipes varient selon le jeu, la plupart se réunissant au moins une fois par semaine, de préférence à la NIU Esports Arena, située dans le Altgeld Hall. Cette initiative ne concerne pas seulement la compétition, mais aussi le développement des compétences interpersonnelles et la construction d'une communauté durable entre les étudiants.
## Plus que du simple jeu
Selon Eli Curry, directeur par intérim de l'e-sport à la NIU, le club évite de faire une « sélection basée sur les compétences » au niveau étudiant. « Tous ceux qui veulent participer méritent une chance », a déclaré Curry. Il souligne que l'e-sport offre une précieuse opportunité d'apprendre de l'échec dans un environnement sûr. « Les étudiants apprennent ce que signifie ne pas réussir immédiatement et comprennent qu'il existe un moyen de surmonter cela, de se relever et de réessayer », a-t-il expliqué. Cette philosophie se reflète dans la gestion du club, qui cherche à être inclusif et accessible.
Colleen Larsen, présidente senior du Huskie Gaming Club, renforce l'aspect communautaire de l'initiative. « J'encourage mes joueurs à jouer depuis l'arène lorsque c'est possible. Cela aide à construire l'esprit d'équipe. C'est une expérience amusante de jouer avec tous ses amis en personne », a déclaré Larsen. Elle-même est un exemple des liens créés : elle s'est fait des amis pour la vie au club et partage aujourd'hui un appartement avec l'un d'eux. Pour les organisateurs, la valeur de l'expérience va bien au-delà des matchs, préparant les étudiants aux défis futurs grâce au travail d'équipe, à la communication et à la résilience.