L'Huskie Gaming Club, il club esports della Northern Illinois University (NIU), ha ufficialmente aperto le iscrizioni per nuovi membri dei suoi team competitivi all'inizio del 2026. Il processo di selezione, che si svolge ogni semestre, mira a reclutare studenti per rappresentare l'università nella National Esports Collegiate Conference (NECC), una delle principali leghe universitarie degli Stati Uniti. I posti sono disponibili per sei giochi popolari: League of Legends, Valorant, Rainbow Six Siege, Rocket League, Overwatch e Counter-Strike 2. A differenza della squadra universitaria ufficiale, il club è aperto a tutti gli studenti di laurea triennale, inclusi quelli che studiano online o non vivono nel campus, con l'obiettivo principale di creare un ambiente accogliente sia per i principianti che per i giocatori esperti.
Gli interessati hanno tempo fino a venerdì 30 gennaio per iscriversi. La partecipazione alle competizioni richiede una quota di iscrizione simbolica di 25 USD (circa 125 R$ – real brasiliano – al cambio attuale), ma, secondo gli organizzatori, il club è disposto a trovare alternative per gli studenti che non possono sostenere il costo iniziale. Le sessioni di allenamento variano a seconda del gioco, con la maggior parte dei team che si riunisce almeno una volta a settimana, preferibilmente nell'Arena Esports della NIU, situata nell'Altgeld Hall. Questa iniziativa non riguarda solo la competizione, ma anche lo sviluppo di abilità interpersonali e la costruzione di una comunità duratura tra gli studenti.
Più che semplicemente giocare
Secondo Eli Curry, Direttore Interinale degli Esports della NIU, il club evita di fare una selezione basata sulle abilità a livello studentesco. «Tutti coloro che vogliono partecipare meritano una possibilità», ha affermato Curry. Ha sottolineato che gli esports offrono una preziosa opportunità di imparare dal fallimento in un ambiente sicuro. «Gli studenti imparano cosa significa non avere successo immediato e capiscono che c'è un modo per superarlo, rialzarsi e riprovare», ha spiegato. Questa filosofia si riflette nella gestione del club, che cerca di essere inclusivo e accessibile.
Colleen Larsen, presidente senior dell'Huskie Gaming Club, rafforza l'aspetto comunitario dell'iniziativa. «Incoraggio i miei giocatori a giocare dall'arena quando possibile. Aiuta a costruire spirito di squadra. È un'esperienza divertente giocare con tutti i tuoi amici di persona», ha detto Larsen. Lei stessa è un esempio dei legami creati: ha stretto amicizie per la vita nel club e oggi condivide un appartamento con uno di loro. Per gli organizzatori, il valore dell'esperienza va ben oltre le partite, preparando gli studenti alle sfide future con lavoro di squadra, comunicazione e resilienza.