ポータルガンを手に取る準備はいいか？リック・アンド・モーティの世界が、ファンの度肝を抜くような新情報で爆発寸前だ。主人公リック・サンチェス役のイアン・カーデニーとモーティ・スミス役のハリー・ベルデンが、独占インタビューで衝撃の告白をした。なんと、シーズン9はこれまでの水準を維持するだけでなく、すでに高く評価されているシーズン7、8をクオリティで凌駕するというのだ。そう、あなたが読んだ通りだ。またしても、ハードルが上がった。
しかし、これほど波乱万丈な移行を経て、どうしてこれが可能なのだろうか？何しろ、このシリーズは2023年に共同クリエイターのジャスティン・ロイランドが波紋を呼ぶ形で降板したばかりだ。多くのファンは、あのマジックが生き残るのか疑問に思っていた。しかし、カーデニーとベルデンは、それが可能であると証明しただけでなく、さらなる進化を示唆している。「クオリティ、つまりハードルは上がり続けている」とベルデンは確信を持って語った。「個人的には、シーズン7がこれまでで最高のシーズンだった。シーズン8はそれを超え、シーズン9もまたそれを成し遂げると信じている。これらのエピソードはまさに… killer だよ。」
その自信は空虚なものではない。俳優たちは、制作の進捗に関するエキサイティングな詳細を明かした。カーデニーはすでに主要な収録を終えており、ベルデンもあと1エピソードで完了するとのこと――そして彼はそれが「banger」だと保証している。単なる約束ではなく、具体的な仕事が届けられているのだ。「とても、とても順調に進んでいる。そう、収録しているんだ」とベルデンは確認した。最終的な素材にこれほど近いということは、今後の展開について特権的な視点を与えてくれる。
では、ファンは具体的に何が期待できるのだろうか？カーデニーは、物語の連続性について貴重なヒントを与えた。「（シーズン9は）［シーズン8の］本当にエキサイティングな全ての要素を基盤にするので、まだ見ていない人はぜひチェックしてほしい」と彼は語った。彼は、チームが「本当に良いリズム」を見つけ、ファンは「本当に満足する」だろうと強調した。ロイランド降板後の適応期間を経て、このクリエイティブな相乗効果は成熟期に達したようだ。
クオリティ向上の約束は、ショーランナーのスコット・マーダーの言葉にも響いている。RedditのAMA（Ask Me Anything）で、彼はシーズン9が「我々にはまだガソリンが満タンであることを全員に納得させるだろう」と述べた。彼は、自分のマツダMiataのレンタル料がシリーズの成功にかかっていると冗談を言うほどだった！マーダーはまた、チームがすでにシーズン10と11に取り組んでいることを明らかにし、アダルトアニメでは珍しい長期的な計画を示している。
ついにこれらの新しい冒険に乗り出すことができるのはいつだろうか？ ここで、待ちきれない人にとっては残念（しかし現実的）な部分だ。カーデニーは率直だった。「（我々は）放送開始日について、全く情報を持っていない。知っていたらいいのに…彼らは［シーズン8の］放送開始日さえ、締め切り近くまで教えてくれなかったんだ」。Adult Swimは秘密を厳重に守っている。しかし、過去のリリース履歴と、マーダーが2026年の秋に放送開始すると述べたことから、新しいエピソードは同年9月から11月の間に到着すると推測するのが安全だろう。
この期待をさらに高めているのは、シーズン8の文脈だ。2023年の脚本家と俳優のストライキにより、2019年以来となる完全な年次休止期間を記録するという歴史的な連続を破った。休止期間にもかかわらず、シーズンは凱旋として迎えられ、Rotten Tomatoesで100%の評価を獲得した。もしシーズン9がこれを本当に超えるなら、すでに確立されたシリーズにとって記念碑的な偉業と言えるだろう。
約束されたクオリティに加えて、地平線には刺激的な物語要素がある。マーダーは、シーズンが「完全に異なってクールな方法」で「偽の現実」を探求すると述べ、シーズン7のエピソード「Fear No Mort」のような成功を響かせた。ジェシカ、イービル・モーティ、そしてベルデンによれば新シーズンで「本当に記憶に残る瞬間」を持つというジェリーのような、愛されるキャラクターたちのためのアークの約束もある。そしてミステリー好きのために、ポータルの色には意味があり、さらに「Interdimensional Cable」が再び登場する可能性がある。
シリーズがシーズン12まで更新され、少なくとも2029年までエピソードが保証されていることは、Adult Swimがリック・アンド・モーティの継続的な可能性にどれだけ自信を持っているかを示している。共同クリエイターのダン・ハーモンが言ったように、「誰もリック・アンド・モーティのない世界を望んでいない。幸いなことに、訪れる場所のリストは無限のままだ」。現在のチームがリズムを見つけ、声優陣が大胆な約束をする中で、この無限性はリックでさえ予測できなかった方法で拡大しようとしているようだ。
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シーズン9がついに登場したとき、何が期待できるだろうか？ 楽しませるだけでなく、挑戦し、驚かせ、アダルトアニメの基準を引き上げるエピソードの準備をしよう。自信に満ちたチーム、熱意のある声優陣、そして本物らしいクオリティの約束により、リック・アンド・モーティの未来はかつてないほど明るく（そしてカオスに）見えている。問題は、シーズンが良いものになるかどうかではなく、どれだけ良いものになるかだ。そして、約束が果たされれば、マルチバースは二度と同じではなくなるだろう。次の冒険の準備はできているか？ポータルに目を光らせておこう――旅はもうすぐ始まる。