ソニーが、2028年1月以降に発売されるPlayStation向け新作ゲームすべてについて、ディスクによる物理メディアの生産を終了することを確認した。この決定はPS5や将来のハードウェア向け新作に適用され、配信はPlayStation Storeと登録小売店経由のデジタル販売のみとなる。消費者行動に合わせるという理由で取られたこの措置に対し、コミュニティからは強い反発が起きている。オンライン署名サイトでは、廃止に反対する署名が数週間で28万件を超え、著名な開発者や小売業界団体も、ゲームの所有権が完全に失われることへの深い懸念を表明している。
根本的な変化：物理ディスクから取り消し可能な使用許諾へ
ソニーが発表したこの移行は、大手コンソールメーカーが将来の発売タイトルからディスクを完全に廃止するという歴史的な初の試みとなる。2028年1月より前に発売されたタイトルは、通常通り物理フォーマットで入手可能だ。しかし新作ゲームについては、購入はユーザーアカウントに直接紐付いたデジタルファイルに限定される。
ソニーはこの方針転換を、社内市場データに基づいて正当化している。PS4およびPS5で販売されたソフトウェア全体の80％以上がデジタル販売であり、PS4発売前に記録された10％未満とは対照的だ。さらに、調査会社Circanaのデータによると、北米の消費者が新作ディスクに費やした金額は過去12か月で16億米ドルに減少し、2009年に記録した115億米ドルのピークのほんの一部にとどまっている。
論争の核心は販売量ではなく、購入の法的・実質的な性質にある。ビデオゲームのディスクを購入すれば、消費者は有形の商品を手に入れ、貸し借り、交換、中古市場での販売、インターネット接続なしでのプレイが可能だ。一方、デジタル購入では、消費者は使用許諾のみを取得する。コンソールのストアが閉鎖されたり、出版社とのライセンスが失効したり、ユーザーアカウントが停止されたりすると、ゲームへのアクセスが永久に失われる可能性がある。
サーバー障害と歴史的ストアの閉鎖
プレイヤーの不安はさらに高まった。というのも、ソニーは2028年のディスク廃止を発表した同日、PlayStation 3とPlayStation Vita向けPlayStation Storeの完全閉鎖スケジュールも発表したからだ。PS3での購入は2026年から地域ごとに順次終了し、2027年7月にグローバルでシャットダウンされる。以前にダウンロードしたソフトは当面プレイ可能だが、この措置はデジタルライブラリに有効期限があることを改めて浮き彫りにした。
最近のソニーのサーバー一時障害では、オンライン認証の隘路が露呈した。システムダウン中、ユーザーアカウントがロックされ、シングルプレイヤーキャンペーンに特化したデジタルゲームでさえ起動できなくなった。コンソールが中央サーバーに使用許諾を認証できなかったためだ。この出来事は、特定のハードウェアサポートが終了した場合の現実的な警告となった。
開発者と業界リーダーが決定を批判
反対の声は議論フォーラムだけにとどまらない。Rockstar Gamesの共同創業者で、現在はAbsurd Venturesスタジオを率いるDan Houserは、サンディエゴ・コミコンでの最近のインタビューで、プレイヤーの選択を支持する立場を示した。「人々がディスクを望むなら、企業はそれを提供すべきだと思います。デジタル配信はアップデートの適用や発売後の品質向上に役立ちますが、物理メディアの選択肢はやはり重要です。」
伝説的な監督である小島秀夫氏は、イタリアの映画祭に参加した際にこの変化を公に惜しみ、自身が物理メディアとともに育ち、その消滅を悲しく思うと語った。また、エンターテインメント小売業協会（ERA）のCEOであるKim Bayley氏は、英国の25歳未満のプレイヤーの4分の1が今でもディスクを使用しており、この市場は前年に3億ポンドの売上を記録したと指摘。Bayley氏は、ディスクは家族と共有でき、収集でき、数十年後でもプレイできるという自由を提供するが、デジタルライセンスにはそれが欠けていると強調した。
ディスク廃止で本当に得をするのは誰か？
- 営業コストの削減：ソニーは物理メディアの製造、プラスチックパッケージ、輸送、流通物流、実店舗の販売マージンにかかる費用をなくす。
- 中古市場の消滅：ディスクが流通しなければ、プレイヤー間でのゲームの交換や中古販売がなくなる。この市場からソニーは一切の収益を得ていない。
- 価格の完全支配：実店舗の価格競争や在庫争いがなくなれば、公式ストアの希望小売価格（MSRP）がエコシステムの唯一の基準となる。
- ハードウェアコストの削減：ディスクドライブを完全に取り除くことで、将来のコンソールの製造コストが下がる。
消費者にとって、目に見える唯一の利点は即時ダウンロードの利便性だ。その代わりに、従来の所有権、転売による投資回収の可能性、そしてインターネットインフラが限られている地域やデータ容量の少ないプランでのアクセス性が失われる。現代のゲームはしばしば100GBの壁を超えるからだ。
強い反発と増加する署名にもかかわらず、ゲーム業界アナリストはソニーが方針を撤回する可能性は低いと見ている。これまでのところ、サブスクリプションの解約やボイコットの規模は、同社の財務戦略に影響を与えるには至っていない。ソニーはデジタル統合を、今後数十年にわたるPlayStationエコシステムの最終的な道筋と位置づけている。